这是3月9日发布的在法属圭亚那库鲁航天中心拍摄的欧洲首艘自动货运飞船（ATV）等待发射升空的照片。  格林尼治时间９日凌晨，欧洲首艘自动货运飞船（ＡＴＶ）搭乘阿丽亚娜―５ＥＳ型火箭升空，开始为期６个多月的太空之旅。 新华社/法新

    新华网巴黎９月２９日电（记者李学梅）欧洲航天局首艘自动货运飞船（ＡＴＶ）２９日结束了６个多月的太空之旅返回地球，并在太平洋无人区上空的大气层中销毁。可以说，从３月９日发射升空到完成任务踏上归程，ＡＴＶ飞船经历了一次近乎完美的旅程。

    发挥重要作用

    ＡＴＶ飞船于今年３月９日搭乘阿丽亚娜－５ＥＳ型火箭从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空。４月３日，飞船在卫星定位系统的指引下，与国际空间站的“星辰”号服务舱实现了自动对接。它为空间站带去了燃料、食品、水、衣物和仪器等数吨物资。４月到８月间，飞船４次提升空间站轨道，帮助其克服地球引力所带来的影响。它在返航时带回了约９００千克固体垃圾和２６４千克废水。

    除了出色完成规定任务外，飞船还为人们带来了意想不到的惊喜，比如飞船的加压舱噪音较低，空气流通比较平缓，因而在与空间站对接期间，成为宇航员休息睡觉的新“宿舍”。另外，由于它与空间站的对接过程十分顺利，省下了约８７０千克的助推燃料，欧航局因此将其任务期结束时间由原定的８月初延长至９月。

    ＡＴＶ飞船项目高级顾问让－弗朗索瓦·克莱瓦日前在接受记者采访时用了“近乎完美”一词来评价ＡＴＶ飞船的表现。

    体现先进技术

    ＡＴＶ飞船的研发持续了１０余年时间，集中了欧航局最出色的技术人员的智慧。正如该机构专家让—米歇尔·布瓦所说，ＡＴＶ飞船是欧洲有史以来建造的最大、最复杂的飞船，欧洲由此掌握了组装飞船的技术。

    这艘以法国著名科幻小说作家儒勒·凡尔纳名字命名的飞船看似简单，实则装备了各种新式“武器”。比如，高精度导航系统使它能与国际空间站实现自动对接，不需要宇航员或地面操作人员的干预，这种技术对未来人类探索月球和其他星球具有重要价值。

    如果ＡＴＶ飞船在对接过程中出现问题，飞船上的电脑或空间站上的航天员还能启动一个预先编制的防撞机动程序，这样就增加了飞船的安全系数，其作用如同在小汽车内安装了安全气囊。

    作为空间站的后勤保障航天器，ＡＴＶ飞船的运力也十分惊人，它的最大货运量可达７吨，大大超过“进步”号货运飞船的运载能力。

    对欧洲意义重大

    ＡＴＶ飞船项目让欧洲在太空货运飞船制造技术上积累了大量经验，同时ＡＴＶ飞船圆满完成任务也是对欧洲航天人信心上的一次极大鼓舞。在从屏幕上监控到ＡＴＶ飞船烧毁并坠入太平洋后，位于法国图卢兹的地面控制中心大厅里响起了热烈的掌声，几名航天研究人员甚至还打出了写有“再见，儒勒”字样的标语。

    ＡＴＶ飞船项目负责人约翰·埃尔伍德说，在经历了这样一个完美的过程后，所有团队成员现在都充满了信心，他们已经迫不及待地等着下一艘飞船的发射了。

    美国航天飞机过几年就要退役，俄罗斯“进步”号等货运飞船频繁前往国际空间站，面临巨大压力。在这种情况下，正在德国建造的第二艘ＡＴＶ飞船自然令人期待。美国宇航局局长迈克尔·格里芬已经表示了对这一项目的支持。在未来，欧航局计划陆续发射４艘ＡＴＶ飞船，这些飞船将会成为太空“运输大军”中的重要一员。